De kleine zwerver hangt rond bij het circus waar de politie hem aanziet voor een zakkenroller. Ongewild wordt hij de hoofdact van de show. De circuseigenaar neemt hem aan als clown maar eigenlijk heeft hij alleen maar oog voor zijn dochter.

THE CIRCUS is een film met de bekende ingrediënten die Chaplins film zo succesvol en geliefd maakten : de zwerver met het gouden hart die tegen wil en dank op het verkeerde moment op de verkeerde plek terecht komt… maar eindigt met het meisje én het geluk aan zijn zijde. De film leverde Charlie Chaplin een Academy Award op.