Once Upon a Time in Harlem – Een unieke tijdcapsule met de grootheden van de Harlem Renaissance, vastgelegd door filmmaker William Greaves
- Datum
De bijzondere documentaire Once Upon a Time in Harlem gaat op 14 november in Nederlandse première tijdens IDFA, als onderdeel van het speciale programma Spotlight on William Greaves. De film brengt een unieke bijeenkomst uit 1972 tot leven, waarbij filmmaker William Greaves een aantal grootheden van de Harlem Renaissance samenbracht in het herenhuis van Duke Ellington in Harlem. De film werd opgenomen op 16mm en onlangs gerestaureerd door Greaves’ zoon David.
De documentaire ging begin dit jaar in wereldpremière op het Sundance filmfestival en werd daarna geselecteerd voor het filmfestival van Cannes voor het programma Quinzaine des Cinéastes. De film viel afgelopen weekend maar liefst drie keer in de prijzen bij de Critics Choice Documentary Awards: voor Best First Documentary Feature, Best Historical Documentary en Best Archival Documentary.
Bij de IDFA-première zijn de filmmakers en Greaves’ zoon en kleindochter, David en Liani Greaves, aanwezig. Once Upon a Time in Harlem wordt vanaf 4 maart 2027 door Piece of Magic Entertainment Benelux in de Nederlandse bioscopen uitgebracht.
Synopsis
Tien jaar na zijn overlijden heeft de genre-overstijgende filmmaker William Greaves nog een laatste verrassing in petto met wat hij zelf beschouwde als de belangrijkste gebeurtenis die hij ooit op film vastlegde: een feest uit 1972 dat hij organiseerde in het Harlemse appartement van Duke Ellington, waar een aantal van de toen nog levende grootheden van de Harlem Renaissance samenkwam. Onder de gasten waren schilder Aaron Douglas, schrijver en kunstenaar Richard Bruce Nugent, dichter Arna Bontemps en muzikanten Eubie Blake en Noble Sissle. Vier uur lang haalde deze bijzondere groep – van wie velen elkaar al vijftig jaar niet hadden gezien – herinneringen op, uitten ze kritiek,discussieerden, lachten en dronken ze, terwijl ze worstelden met hun plek in een snel veranderend cultureel landschap
Gefilmd op 16mm, onlangs gerestaureerd en nu geregisseerd door Greaves’ zoon David, is deze baanbrekende film zowel een persoonlijke zoektocht als een onderzoek naar het hart van deze enorme creatieve energie die bekendstaat als de Harlem Renaissance. William Greaves wilde niet alleen deze kunstenaars en intellectuelen vastleggen terwijl ze vertelden over hun leven en werk, maar ook de betekenis doorgronden van de uitzonderlijke creatieve periode waarin zij leefden. Zo wilde hij ons helpen beter te begrijpen hoe cultuur van generatie op generatie wordt doorgegeven en welke rolkunstenaars spelen bij het levend houden ervan.
Over William Greaves
Gedurende 52 jaar bouwde William Greaves een omvangrijk oeuvre op waarin hij de Afro-Amerikaanse ervaring vastlegde, onderzocht en vierde. Tussen 1953 en 2005 was hij als producent, scenarist, regisseur, cameraman en/of editor betrokken bij 79 films.
Zijn werk omvat documentaires, speelfilms en hybride vormen, en vertelt een veelzijdig en complex verhaal over de belangrijkste figuren in de strijd voor sociale rechtvaardigheid, gelijke kansen en respect. Van de felle strijd voor burgerrechten (Nationtime en Black Power in America: Myth or Reality?) tot de bijzondere prestaties van inspirerende leiders (Ida B. Wells: A Passion for Justice en Ralph Bunche: An American Odyssey), en de twee nauwelijks in een genre onder te brengen films Symbiopsychotaxiplasm: samen vormen ze een uniek en krachtig portret van de Verenigde Staten en hun roerige geschiedenis.
